El modo de funcionamiento básico del sistema de identificación por radiofrecuencia se divide en sistema full duplex (Full Duplex) y half duplex (Half Duplex) y sistema de secuencia (SEQ). Full duplex significa que la etiqueta de radiofrecuencia y el lector pueden transmitirse información entre sí al mismo tiempo. Half-duplex significa que la etiqueta de radiofrecuencia y el lector pueden transmitir información en ambas direcciones, pero solo pueden transmitir información en una dirección al mismo tiempo.
En sistemas full-duplex y half-duplex, la respuesta de la etiqueta de radiofrecuencia se envía bajo el campo electromagnético o la onda electromagnética emitida por el lector. Debido a que en comparación con la señal del propio lector, la señal de la etiqueta de radiofrecuencia es muy débil en la antena receptora, se debe utilizar un método de transmisión adecuado para distinguir la señal de la etiqueta de radiofrecuencia de la señal del lector.